Có sự khác biệt rõ rệt giữa MPV và xe tải nhỏ. Xe van thường có thiết kế "một{1}}hộp", nghĩa là khoang hành khách và động cơ có cùng một khung cấu trúc, với động cơ được đặt bên dưới và phía sau ghế lái. Mặc dù cách bố trí này giúp đơn giản hóa cấu trúc của xe nhưng nó giúp thân xe cao hơn và tăng không gian bên trong, tuy nhiên nó cũng dẫn đến mức độ tiếng ồn động cơ cao hơn. Hơn nữa, vì ghế trước được đặt ở phía trước của xe nên có vùng hấp thụ lực hấp thụ tối thiểu để bảo vệ người lái và-hành khách ngồi phía trước trong trường hợp có va chạm trực diện-, dẫn đến xếp hạng an toàn thấp hơn.
Ngược lại, một chiếc MPV hiện đại thường có thiết kế "hai{0}}hộp" dựa trên cấu trúc xe du lịch; nó thường sử dụng cùng khung gầm và động cơ như một chiếc sedan, do đó mang lại kiểu dáng, trải nghiệm lái và mức độ thoải mái cho hành khách tương tự. Với khoang động cơ nằm ngay phía trước xe, thiết kế giúp hấp thụ hiệu quả tác động của va chạm trực diện, từ đó nâng cao sự an toàn cho-người ngồi ghế trước.
Xe MPV có cabin hành khách rộng rãi mang đến sự linh hoạt cao trong cách bố trí nội thất-được cho là tính năng hấp dẫn nhất của chúng. Cabin có thể chứa bảy đến tám hành khách mà vẫn chừa chỗ cho hành lý; cách sắp xếp chỗ ngồi có khả năng thích ứng cao, với những chiếc ghế có thể gập xuống, trượt về phía trước hoặc phía sau, dịch chuyển sang một bên hoặc thậm chí xoay. Hàng ghế thứ ba có thể gập xuống-biến chiếc xe thành một chiếc xe du lịch với không gian chở hàng rộng rãi; ba ghế bên phải gập xuống tạo nên khoang chở hàng vô cùng dài; và xoay-hàng ghế thứ hai 180 độ cho phép tương tác trực diện với hành khách ở hàng ghế thứ ba-. Ngoài ra, việc gập lưng ghế về phía trước sẽ biến chúng thành mặt bàn phù hợp cho công việc hoặc giải trí{10}}khả năng là vô tận. Một ví dụ nổi bật về vấn đề này là Foton MP{12}}X, cung cấp không gian nội thất rộng hơn 1,3 mét khối so với các mẫu tương đương.
