Tất cả chúng ta đều nhớ rằng thời thơ ấu, biểu tượng địa vị cao nhất là một gia đình sở hữu một chiếc ô tô.
Trong một thời gian dài, sedan thể hiện toàn bộ khái niệm của công chúng về việc "ô tô"-khác biệt với xe tải, xe bán tải hay xe tải-hạng nặng.
Chúng ta nhớ lại thời kỳ hoàng kim của thị trường xe sedan; đó là ký ức tuổi thơ đáng trân trọng của các thế hệ sau 80 và sau 90. Tuy nhiên, ngày nay, thị trường ô tô đa dạng cung cấp cho người tiêu dùng nhiều loại xe để lựa chọn.
Được thúc đẩy bởi những thay đổi trong bối cảnh kinh tế và xu hướng năng lượng toàn cầu-cùng với sự nổi lên của xe SUV và sự tăng trưởng bùng nổ của thị trường xe điện-xe sedan không còn là lựa chọn mặc định nữa; trên thực tế, chúng thậm chí còn thua MPV về mức độ phổ biến. Thị trường sedan chỉ còn là cái bóng của chính nó trước đây và tương lai của nó vẫn chưa chắc chắn.
Thời hoàng kim của Sedan
Buick là một trong những thương hiệu ô tô Mỹ đầu tiên thâm nhập thị trường Trung Quốc. Trong thời kỳ Cộng hòa, những nhân vật nổi bật như Tôn Dật Tiên-sen, Tống Mỹ-ling và Puyi-cũng như các thương gia và chính trị gia giàu có-đi xe sedan Buick. Điều này đánh dấu sự khởi đầu của việc ô tô thâm nhập vào Trung Quốc, với những chiếc sedan của Mỹ tượng trưng cho sự trỗi dậy và phát triển của toàn bộ thị trường sedan.
Sau Thế chiến thứ hai, ngành công nghiệp Mỹ mở rộng nhanh chóng và tầng lớp trung lưu tăng trưởng đáng kể, thúc đẩy sức mua của người tiêu dùng. Làn sóng sedan sang trọng nổi lên-những phương tiện mà chi phí, hiệu suất sử dụng nhiên liệu và độ bền chỉ là thứ yếu so với sự sang trọng. Những chiếc sedan hạng sang cỡ lớn, trang bị động cơ V8 đã trở thành hình ảnh phổ biến và thời đại này cũng khai sinh ra những chiếc "xe cơ bắp", được thiết kế hoàn toàn nhằm mang lại niềm vui khi lái xe.
Khi những chiếc xe từ bên kia đại dương này đến Trung Quốc, nhiều người lớn lên trong những năm 1980 và 1990 đã xem những chiếc xe sedan cỡ lớn-đặc biệt là những chiếc Cadillac và những chiếc Lincoln dài cổ-là đỉnh cao của uy tín và sự sang trọng. Những phương tiện này đã định hình nhận thức ban đầu của công chúng về sự sang trọng của ô tô; Đoàn xe cưới thời đó không có những chiếc siêu xe như ngày nay mà thay vào đó là những chiếc Lincoln hoặc Cadillac kéo dài.
Sau đó, các nhà sản xuất ô tô châu Âu bắt đầu mở rộng phạm vi hoạt động ra toàn cầu. Các thương hiệu xe sang của Đức, dẫn đầu là Mercedes-Benz, đã nắm bắt cơ hội để vươn lên trên thị trường toàn cầu. Đồng thời, ngành công nghiệp ô tô của Nhật Bản-được hỗ trợ bởi sự hỗ trợ của Hoa Kỳ-đã phát triển nhanh chóng, cuối cùng chiếm được thị phần đáng kể tại thị trường Mỹ. Do đó, thị trường Trung Quốc chứng kiến sự tràn ngập của các thương hiệu và mẫu mã mới; những phương tiện như Mercedes-Benz S-Class (được người dân địa phương gọi là "Tiger-Head Benz") và Lexus LS đã trở thành biểu tượng địa vị cao nhất trên đường phố Trung Quốc. Cho dù đó là kích thước to lớn của các mẫu xe Mỹ hay sự sang trọng gắn liền với xe Đức và Nhật Bản, những chiếc xe này đã khơi dậy niềm khao khát của nhiều người tiêu dùng Trung Quốc{12}}đặc biệt là những người có niềm đam mê với xe sedan sang trọng gắn liền với ký ức tuổi thơ. Tuy nhiên, những mẫu xe nổi tiếng này vẫn nằm ngoài tầm với của người bình thường vào thời điểm đó; chỉ một số ít người hưởng lợi sớm từ tăng trưởng kinh tế mới có đủ khả năng sở hữu chúng.
Khi những năm 1990 nhường chỗ cho thế kỷ 21, ô tô bắt đầu tìm đường vào các hộ gia đình bình dân, ban đầu xuất hiện chủ yếu dưới dạng sedan. Từ những mẫu xe tương đối cao cấp như Audi 100 và Toyota Crown cho đến dòng xe sedan gia đình "Old Three"-Santana, Jetta và Fukang-thị trường ô tô non trẻ của Trung Quốc phụ thuộc rất nhiều vào xe sedan; thực sự, thuật ngữ "sedan" (*xiao jiao che*) đã từng đồng nghĩa với chính ô tô.
Tiềm năng to lớn của thị trường Trung Quốc đã thu hút các thương hiệu ô tô từ khắp nơi trên thế giới. Vào thời điểm đó, số lượng mẫu xe còn hạn chế hơn nhiều so với ngày nay và người tiêu dùng Trung Quốc-mới sở hữu ô tô-kiên quyết đòi hỏi về không gian rộng rãi. Cùng với ảnh hưởng của hoạt động mua sắm đội xe của chính phủ, phân khúc ngày nay được phân loại là "ô tô-cỡ trung"-nhưng được hầu hết mọi người khi đó coi là "ô tô-tầm trung"-là phân khúc đầu tiên có mức tăng trưởng bùng nổ.
Khoảng năm 2000, khi nền kinh tế trong nước được cải thiện, các thương hiệu đua nhau giành thị phần và bắt đầu thành lập liên doanh với các nhà sản xuất trong nước để nội địa hóa sản xuất. Một số mẫu xe đã trở thành hiện tượng: Audi A6L thu hút hơn 2,5 triệu người dùng; Volkswagen Passat đạt doanh số tích lũy 2,8 triệu chiếc trong 20 năm đầu tiên ra mắt tại Trung Quốc; và Honda Accord-bắt đầu từ thế hệ thứ sáu-đã vượt qua doanh số tích lũy 3 triệu chiếc. Những mẫu xe này đã trở thành những cái tên quen thuộc và đồng nghĩa với phân khúc sedan tại Trung Quốc.
Đối với người tiêu dùng, một chiếc sedan cỡ trung-của một thương hiệu-liên doanh hoặc nhập khẩu mang lại sự cân bằng hoàn hảo giữa sự thoải mái rộng rãi và uy tín, cho dù sử dụng cho mục đích kinh doanh hay gia đình. Đối với các nhà sản xuất ô tô, những phương tiện này mang lại tỷ suất lợi nhuận cao và được người tiêu dùng chấp nhận mạnh mẽ. Do đó, chiếc sedan cỡ trung{4}}đã trở thành lựa chọn hàng đầu của nhiều gia đình. Nó cũng mở đường cho sự xuất hiện của thị trường sedan gia đình nhỏ gọn-tiết kiệm chi phí hơn và thị trường sedan cỡ lớn-cao cấp hơn; Trước khi có sự bùng nổ của SUV, xe sedan chiếm thị phần lớn trên thị trường.
Sự không phù hợp của xe sedan Mỹ ở thị trường nước ngoài
Như đã đề cập trước đó, xe sedan của Mỹ đóng vai trò tiêu biểu trong sự phát triển của phân khúc xe sedan.
Nói một cách tương đối, lục địa Bắc Mỹ rộng lớn và dân cư thưa thớt. Hoa Kỳ đứng thứ tư trên thế giới về diện tích đất liền, với khoảng cách đáng kể giữa các bang; hơn nữa, ngoài khu vực miền núi dọc bờ biển, cảnh quan chủ yếu bằng phẳng. Do đó, điều kiện đường xá rất tuyệt vời-với những đoạn đường rộng, thẳng-và thậm chí cả tiêu chuẩn về chỗ đỗ xe cũng được thiết kế để phù hợp với các phương tiện lớn hơn.
Được thúc đẩy bởi những đặc điểm địa lý này và sự bùng nổ kinh tế của đất nước, những chiếc sedan của Mỹ đã phát triển một cách tự nhiên theo hướng kích thước lớn hơn. Với giá nhiên liệu thấp, các nhà sản xuất có thể ưu tiên mã lực cao, sự thoải mái và sang trọng. Dễ dàng hiểu tại sao những chiếc xe sedan truyền thống của Mỹ-với khả năng tiết kiệm nhiên liệu và khả năng xử lý cụ thể- lại gặp khó khăn trong việc đạt được lực kéo ở các khu vực như Châu Âu, nơi đường thường quanh co, hẹp và nhỏ gọn.
Tất nhiên, các hãng xe Mỹ không từ bỏ thị trường châu Âu. Các công ty như Ford và GM đã sớm có mặt, tung ra các mẫu xe thành công phù hợp với nhu cầu địa phương và đảm bảo vị trí hàng đầu về thị phần cũng như doanh số bán hàng.
Ví dụ, Ford Focus liên tục đứng đầu bảng xếp hạng doanh số bán hàng trong nhiều năm; thân xe nhỏ gọn và khả năng xử lý tuyệt vời của nó đã gây được tiếng vang với người tiêu dùng châu Âu, thúc đẩy doanh số hàng năm lên hơn 500.000 chiếc vào thời kỳ đỉnh cao. Opel-được GM mua lại-đã chứng kiến Vectra và các mẫu Insignia tiếp theo đạt doanh số hàng năm vượt quá 130.000 chiếc; mặc dù là những chiếc ô tô cỡ trung-tương đối lớn nhưng chúng vẫn được khen ngợi vì chất lượng kết cấu chắc chắn và khả năng tinh chỉnh tuyệt vời. Trong khi đó, Vauxhall Corsa (trước đây là một phần của Tập đoàn GM) từ lâu đã là trụ cột trong phân khúc xe compact ở châu Âu, thường xuyên vượt doanh số 400.000 chiếc hàng năm vào khoảng năm 2000 và duy trì doanh số gần 200.000 chiếc trong thời gian gần đây.
Tuy nhiên, ngay cả những chiếc xe "Mỹ" tương đối thành công này cũng có một đặc điểm chung: về cốt lõi, chúng là xe châu Âu. Một số, như Focus, được thiết kế, phát triển và sản xuất hoàn toàn ở Châu Âu. Những hãng khác, như Opel và Vauxhall, là thương hiệu của Đức trước khi được mua lại. Không ai trong số chúng giống với những chiếc sedan cỡ lớn của Mỹ theo quan niệm truyền thống, và những người đam mê xe cơ bắp như Richard Hammond là một đối tượng hiếm hoi ở những thị trường này. Có thể nói, những chiếc sedan cỡ lớn truyền thống của Mỹ thực chất là sản phẩm chỉ có ở lục địa Bắc Mỹ; Những con đường chật hẹp của Châu Âu không mang lại môi trường lý tưởng cho họ và rất ít quốc gia khác có thể sánh được với những điều kiện thuận lợi ở Hoa Kỳ, khiến những chiếc sedan Mỹ này-không phù hợp với thị trường nước ngoài. Trong khi đó, vào đầu thế kỷ này, thị trường ô tô toàn cầu đã trải qua một sự thay đổi lớn khác giáng một đòn mạnh vào phân khúc sedan: sự trỗi dậy của SUV.